Op deze dag  herdenkt de FNV de werknemers over de gehele wereld die zijn overleden door een beroepsziekte of door een bedrijfsongeval..

De jaarlijkse Rotterdamse herdenking, een initiatief van FNV Havens, vindt traditiegetrouw plaats bij het Edo Fimmen monument genaamd ‘Vaart vrij’ in het Buizenpark op Katendrecht. Een logische plek voor deze herdenking, omdat Edo Fimmen een uitzonderlijk internationaal vakbondsman was, die streed voor solidariteit, betere rechten voor de arbeidersklasse en de internationaliteit strijd tegen onrecht en fascisme. Het monument is in 1997 opgericht tijdens het eeuwfeest van de Internationale Transport Federatie ITF, een bond waar Edo Fimmen vanaf 1919 tot aan zijn dood in 1942 de leider van was. Het monument zelf, twee gestileerde bokshandschoenen die de strijdvaardigheid, standvastigheid en dadendrang van Edo Fimmen moeten verbeelden, is gemaakt door Ben Zegers.

Het monument en de jaarlijkse komst van een groepje vakbondsmensen zorgt vaak voor gefronste wenkbrauwen bij mensen uit de buurt. Daar wil Hans Abelman verandering in brengen. Hans is zelf kunstenaar en ruim 30 jaar verantwoordelijk geweest voor Kunst in de openbare ruimte in Rotterdam en destijds betrokken bij de realisatie van het monument. Vorig jaar organiseerde hij ook, samen met lokaal FNV Rotterdam en FNV Havens, een bijeenkomst in het vlakbij gelegen Verhalenhuis Belvédère om aan de buurt en andere geïnteresseerden de geschiedenis van de beelden en de betekenis van Workers Memorial Day uit de doeken te doen.

Voorafgaand aan de herdenking konden leden van FNV Havens, andere FNV leden en buurtbewoners in het Verhalenhuis van Hans Abelman horen hoe de ITF is ontstaan en welke rol Edo Fimmen daarin speelde. Maar niet nadat Linda Malherbe behalve een heerlijke snack ook een paar smakelijke anekdotes uit de rijke historie van het verhalenhuis Belvédère had ‘opgedist’. Daarna mocht kunstenaar Ben Zegers aan de hand van bewaard gebleven maquettes vertellen hoe zijn monument indertijd tot stand gekomen is. Het monument kon in eerste instantie niet op de goedkeuring van de buurt rekenen en de officiële plaatsing ervan ging met een heuse, weliswaar kleine, demonstratie in ongelofelijk takkeweer gepaard.

Maar het was uiteraard Workers Memorial Day en dus was er ook aandacht voor de minder leuke aanleiding tot deze bijeenkomst. Misja de Vos, zelf havenarbeider, legde uit dat lang niet alles in de haven geautomatiseerd is en dat werkzaamheden zoals die van de sjorders nog steeds grote risico’s met zich meebrengen. Margot Kranenburg van het  Algemeen bestuur FNV wees er daarna op dat  het herdenken verder gaat dan omgekomen havenarbeiders. We denken dan ook aan mensen die lijden aan Long Covid en ziekten zoals kanker, opgelopen als gevolg van het omgaan met schadelijke stoffen.

Na alle mooie, wijze en leerzame woorden werd gezamenlijk richting het monument gelopen voor de daadwerkelijke ceremonie: het leggen van kransen en bloemstukken en het houden van twee minuten stilte voor onze collega’s die de afgelopen jaren omgekomen zijn bij de uitoefening van hun werk.

Na afloop van de herdenking wachtte ons nog een heerlijke maaltijdsoep in het Verhalenhuis.